A doença aterosclerótica ou estenose da artéria carótida acontece quando há um estreitamento ou obstrução do fluxo sanguíneo por uma placa de ateroma (formada por gordura e cálcio).
Pequenos fragmentos ou um coágulo podem se soltar da placa de ateroma e causar um acidente vascular cerebral isquêmico (AVCI).
Os fatores de risco para essa doença são:
- Pressão alta
- Tabagismo
- Idade acima de 55 anos
- Diabetes
- Colesterol elevado
- Obesidade
- Sedentarismo
- Histórico familiar de aterosclerose
Quais os sintomas? A pessoa não sente nada pela presença das placas ateroscleróticas na artéria carótida. Geralmente, a primeira manifestação já será um AVC ou um acidente vascular transitório (AIT).
Na sua forma mais comum, o AVC provoca uma súbita perda dos movimentos em um lado do corpo (braço e/ou perna), e eventualmente perda da fala, mas pode ser até mesmo fatal. Tais sintomas podem se reverter total ou parcialmente com o tempo, ou deixarem seqüelas graves.
Por isso é muito importante fazer diagnóstico precoce com exame de Ecodoppler Vascular das Artérias Carótidas e Vertebrais em pacientes com fatores de risco.
O tratamento vai depender da gravidade da doença, presença ou não de sintomas e das condições gerais de saúde do paciente. Ele se baseia no combate aos fatores de risco e uso de medicamentos que vão estabilizar essas placas de ateroma.